I. R�SZ
Az �kor egyh�za
 
ELS� FEJEZET 
Az Evang�lium terjed�se; kereszty�n misszi�
a h�rom els� sz�zadban

1. �. AZ ELS� KERESZTY�NEK K�RNYEZ� VIL�GA
2. �. AZ ELS� KERESZTY�N GY�LEKEZET; A MISSZI� KEZDETE
3. �. P�L APOSTOL; AZ EVANG�LIUM TERJED�SE A POG�NY VIL�GBAN
 
 

1. �. AZ ELS� KERESZTY�NEK K�RNYEZ� VIL�GA

1. A r�mai birodalom

A kereszty�ns�g f�ll�p�s�nek idej�n az akkor ismert vil�gnak majdnem n�gy�t�dr�sz�t a r�mai birodalom foglalta mag�ban.  Ez a birodalom k�l�nf�le faj� �s m�velts�g� n�pek nagy sokas�g�n uralkodott. M�gis hatalmas egys�g volt. Egys�ges �llamszervezet, jog �s hadsereg voltak vaskapcsai. De el�mozd�totta egys�g�t a vil�gforgalom is: rendszeres postak�zleked�se, �l�nk kereskedelme, kit�n� orsz�g�tai voltak. V�g�l a nyelvi egys�g is kialakul�ban volt: a g�r�g nyelvet a birodalomban sz�lt�re besz�lt�k m�g a tanulatlanabb emberek is. A g�r�g nyelvnek ez az �ltal�nos ismerete nagyban megk�nny�tette az Evang�lium terjed�s�t: a g�r�g�l pr�dik�l� �s �r� P�l apostolt p�ld�ul Kis�zsi�ban vagy It�li�ban �pp oly k�nnyen meg�rtett�k, mint a Balk�n-f�lszigeten.
 

2. Vall�skevered�s

A birodalomnak ez az egys�ge a vall�sos �letre is megtette hat�s�t. N�pei k�z�tt sz�mtalan vall�salak d�vott: ezek, a vil�gforgalom r�v�n, �rintkezni �s keveredni kezdtek egym�ssal. Ennek a nagy vall�skevered�snek (synkre-tismus)¹ az lett az els� eredm�nye, hogy egyes nagy keleti vall�salakok elhatoltak Nyugatra �s ott b�mulatos h�d�t�sokat tettek. A n�pek lelke ugyanis telve volt vall�sos s�v�rg�ssal s moh�n vetette r� mag�t minden �jfajta hitre �s szertart�sra. K�l�n�sen h�d�tottak a miszt�riumok: ezek egyes keleti istens�gek tisztelet�re szolg�l� titokzatos szertart�sok, kultuszi dr�m�k voltak; h�v� r�sztvev�iknek, „beavatottaiknak” csod�s lelki meg�jul�st k�n�ltak. Egyik legkedveltebb volt k�zt�k Mithrasnak, a perzsa eredet� nap-istennek a miszt�riuma; a Mithras-kultusz nyomai Magyarorsz�g ter�let�n is fennmaradtak egy�b r�mai eml�kek k�z�tt. Keleti eredet� volt a cs�sz�r-kultusz is, azaz a meghalt cs�sz�rok isten�t�se, majd az �l�k� is, �s a szobraik el�tt �ldoz�s. Ez mint �llami vall�sos szertart�s k�telez� er�vel b�rt. Keletr�l j�tt Nyugatra k�s�bb a r�gebbiek mell�, �pp a h�d�tani kezd� kereszty�ns�g versenyt�rsak�nt, egy �j vall�s is: a perzsa M�ni alap�totta manichaeismus, melynek alapgondolata a s�t�ts�g �s a vil�goss�g k�zdelme volt. 

A m�sik fontos eredm�nye ennek a vall�skevered�snek az, hogy a birodalomszerte legjobban elterjedt vall�sok bizonyos k�z�s von�sokat kezdtek f�lvenni. Mindegyik v�lts�gvall�ss� lett, azaz a testi �s a lelki rossz bilincseib�l val� megv�lt�st, szabadul�st �g�rt h�veinek. De ennek fej�ben mindegyik megk�vetelte t�l�k a testi-lelki tisztas�gra t�rekv�st, k�l�nf�le �nmegtart�ztat�si „gyakorlatok”:  aszk�zis² �tj�n. V�g�l mindegyik ilyen vall�salakban kezdett derengeni az a sejtelem, hogy a sz�mtalan tarka-barka istenalak m�g�tt egyazon isteni l�nyeg �s er� rejlik: teh�t mindegyik az egyistenh�v�s (monotheismus) fel� haladt. �gy ezek a pog�ny vall�salakok el�k�sz�t�iv� lettek a kereszty�ns�g h�d�t� �tj�nak is, b�r egy�bk�nt merev ellent�tben �lltak az Evang�liummal. 

A m�veltek sz�m�ra a vall�st nagyobbr�szt a filoz�fia p�tolta. A korszak legkiv�l�bb b�lcseleti rendszereit szint�n vall�sos s�v�rg�s jellemzi. N�melyik b�lcsel�n�l, k�l�n�sen Senec�n�l (mh. 65. Kr. U.) eg�szen az Evang�liumra eml�keztet� gondolatok csillannak meg. Legnagyobb hat�sa e korban az �jpl�t�i filoz�fi�nak (neoplatonismus) van: ez a l�lek v�gs� c�lj�t az istens�ggel eggy�olvad�sban l�tja.
 

3. A zsid�s�g

A leghatalmasabb �tt�r�je a kereszty�ns�gnek a zsid�s�g volt. Ez m�r a J�zus kor�ban nagyon el volt terjedve. A F�ldk�zi tenger partvid�k�nek alig volt, kiv�lt Keleten, olyan nagyobb v�rosa, melyben ne �ltek volna a diaspora³ zsid�i. Ezek a diaspora-zsid�k elsaj�t�tott�k a korszak g�r�g�s (�. n. hell�nisztikus) m�velts�g�t, a g�r�g vil�gnyelvvel egy�tt. Erre a nyelvre leford�tott�k szentirataikat is, mert mag�t azt az �si zsid� nyelvet, amelyen az �sz�vets�g k�nyvei �rattak, ekkor m�r a vele rokon ar�mi nyelv �s a g�r�g r�g kiszor�totta a k�zhaszn�ltab�l. Ez a ford�t�s, a Septuaginta⁴ lett  az  Evang�lium  terjeszt�s�nek egyik n�lk�l�zhetetlen eszk�ze, mert hiszen az �- �s az �jsz�vets�g egyazon isteni kijelent�s alapvet� �s betet�z� r�sze. Tiszta egyistenhit�vel, erk�lcsi szents�gre t�rekv�s�vel nagyon sok nemes pog�ny lelket tudott a zsid� vall�s ez id�ben mag�hoz vonzani, pedig k�l�nben mag�nak a zsid� n�pnek �ltal�nos ellenszenv volt az oszt�lyr�sze az �kori t�rsadalomban. A zsid� vall�shoz vonz�d� pog�nyoknak egy r�sze teljesen �t is l�pett a zsid� vall�sk�z�ss�gbe s minden pontj�ban elfogadta a m�zesi t�rv�nyt. Az ilyeneket h�vj�k g�r�g�l prozelit�knak, azaz „csatlakozottaknak”. A m�sik, nagyobb r�sze nem ment ennyire s csak a laz�bb �sszek�ttet�st tartott fenn a zsid�s�ggal, f�k�p a zsinag�ga istentisztelet�n vett r�szt �lland�an. Ez ut�bbiak, az „istenf�l� pog�nyok”⁵k�z�l ker�ltek ki az Evang�liumnak els� nem zsid� h�vei is.

¹ Ez a n�v tulajdonk�ppen annyit jelent, mint „kr�tai, vaqy: a kr�taiak�hoz hasonl� �sszetart�s”. Plutarchos ugyanis azt jegyezte f�l a kr�taiakr�l, hogy, b�r egym�s k�z�tt sokat civ�dtak, m�gis, mikor ellens�g t�madta meg haz�jukat, teljes volt k�z�tt�k az egyet�rt�s, amit m�r �k maguk �gy h�vtak, hogy synkretismus. A renaissance �s a reform�ci� kor�ban kezdt�k azt�n ezt a nevet k�l�nf�le vall�sos ir�nyok �s p�rtok, majd k�l�nf�le kereszty�n felekezetek b�k�s egyet�rt�sre alkalmazni, m�g k�s�bb pedig a f�nteml�tett vall�skevered�snek is ez lett a tudom�nyban haszn�latos neve.
² G�r�g sz� az askein = szorgalmasan foglalkozni, gyakorolni ig�b�l.
³ A. m. sz�tsz�rts�g: �gy h�vj�k g�r�g�l a Palesztin�n k�v�l �l� zsid�s�got.
⁴ Septuagint�nak, azaz hetvenemberes ford�t�snak az�rt nevezik ezt, mert a monda szerint 70 (pontosabban 72: Izr�el mind a 12 t�rzs�b�l 6–6) b�lcs zsid� f�rfi� m�ve volt.
⁵ Ilyenek az �jsz�vets�gben: a kapernaumi sz�zados (Mt. 8:5–13. �s Luk. 7:1–10), Korn�lius (Ap. Csel. 10), a szerecsen kincstart� (Ap. Csel. 8:27–39) stb. 

2. �. AZ ELS� KERESZTY�N GY�LEKEZET; A MISSZI� KEZDETE

A Szent�r�s tan�t�sa szerint az Egyh�z Isten v�lasztottainak t�rsas�ga. Isten v�lasztottai �ltek a f�ld�n m�r a Krisztus elj�vetele el�tt is �s hit �ltal rem�nykedtek az � elj�vetel�ben. (Olvasand� Zsid�k 11. r�sze) Az Isten egyh�z�nak t�rt�nete teh�t tulajdonk�ppen a bibliai t�rt�nettel kezd�dik. De szorosabb �rtelemben egyh�znak m�gis csak az �jsz�vets�gben kezd�d� kereszty�n gy�lekezetet szoktuk nevezni. Ez a gy�lekezet ott van m�r a J�zus Krisztus k�r�l, az � f�ldi napjaiban. De �n�ll� t�rt�neti l�tre az els� p�nk�sd napj�n jut.

l. Az els� gy�lekezet megalakul�sa; k�pe; szorongattat�sa

Az els� gy�lekezet, a Krisztus egyh�z�nak �jsz�vets�gi magva, az els� p�nk�sd napj�n, Jeruzs�lemben alakult meg. Ekkor t�lt�tte ki ugyanis a felt�madott �s mennybement �r az � egyakarattal v�rakoz� �s im�dkoz� tan�tv�nyaira a meg�g�rt Szentlelket: ekkor gy�zte meg �ket k�ts�gtelen �s megrend�t� jelek �ltal, hogy � vel�k van �s vel�k is akar maradni mind e vil�g v�gezet�ig. A Szentl�lek hatalma alatt a tizenk�t apostol r�gt�n csod�latos er�vel �s hat�ssal bizonys�got tett „Istennek nagys�gos dolgair�l”. Vezet�j�k, P�ter pedig hatalmas pr�dik�ci�ban h�vta megt�r�sre a meg-d�bbent sokas�got. Az eredm�ny az lett, hogy a jeruzs�lemi zsid�k s az ott �pp akkor nagy sz�mmal tart�zkod� diaspora-zsid�k, prozelit�k �s „istenf�l� pog�nyok” k�z�l m�g az nap mintegy h�romezren t�rtek meg Krisztushoz �s keresztelkedtek meg az � nev�be, a b�n�knek bocs�natj�ra. Ennek k�vetkezt�ben a Szentl�lek aj�nd�k�t ezek is elnyert�k. (Olv. ApCs 2 r.)

Ez a jeruzs�lemi �sgy�lekezet napr�l-napra szaporodott. A Szentl�lek hatalma csod�kat m�velt benne. De mindennapi �let�n is megl�tszott, hogy Krisztus uralma alatt �ll. Nemcsak a hitnek, de a szeretetnek is �l� k�z�ss�ge lett. Nem engedt�k, hogy valaki �ns�get l�sson k�zt�k: �nk�nt, boldogan megosztott�k egym�ssal javaikat. Ez nem volt kommunizmus, mert a k�nyszernek m�g az �rny�ka is t�vol �llott t�le s nem j�rt egy�tt a mag�ntulajdon megsz�ntet�s�vel. (Olv. Ap. Csel. 5:1–11.) Ez egyszer�en a Szentl�lek m�ve volt, a „szentek egyess�ge”, amilyennek kellene lennie minden val�di kereszty�n gy�lekezetnek. Ez volt az els� gy�lekezet legnagyobb vonz�ereje, tagjainak buzg� istenf�lelme �s tiszta �lete mellett.

A jeruzs�lemi gy�lekezet tagjai m�g nem akartak kiszakadni n�p�k vall�si k�z�ss�g�b�l. Buzg�n l�togatt�k a templomot, ceremoni�lis r�sz�ben is h�ven megtartott�k a m�zesi t�rv�nyt. Abban rem�nykedtek, hogy ezen az �ton eg�sz n�p�ket rnegnyerhetik majd lassank�nt Krisztusnak. De a zsid�s�g vall�si �s polg�ri vezet�inek bizalmatlans�ga hamar felt�madt ellen�k. M�r az els� csoda (Olv. Ap. Csel. 3:1–10) megt�rt�nte ut�n felh�borodtak azon, hogy az apostolok a gy�l�lt, gyal�zatos hal�llal meghalt N�z�reti J�zus nev�ben mertek gy�gy�tani �s pr�dik�lni. Felh�borod�suk ann�l nagyobb volt, mert az apostolokat egyszer�, tanulatlan embereknek ismert�k. Ez�rt a papokb�l �s �r�stud�kb�l �ll� nagytan�cs, a zsid� polg�ri �s vall�si f�hat�s�g fenyeget�ssel akarta �ket eltiltani a tov�bbi igehirdet�st�l �s gy�gy�t�st�l. De �k „Istennek akartak ink�bb engedelmeskedni, mint az embereknek” (Ap. Csel. 4:l9, 5:29) �s tov�bb munk�lkodtak megf�leml�thetetlen�l. Ekkor beb�rt�n�zt�k �ket, de Isten csod�latos int�zked�s�b�l megszabadultak. Ezut�n a nagytan�cs m�r ki akarta r�juk mondani a hal�los �t�letet, csak a b�lcs �s t�relmes �r�stud� farizeus, Gam�liel tan�cs�ra �llott el att�l s megel�gedett az apostolok megvessz�ztet�s�vel. �k �r�mmel viselt�k a gyal�zatot a Krisztus nev��rt s a meg�j�tott tilalom ellen�re nem sz�ntek meg �t tov�bb pr�dik�lni. (Olv. Ap. Csel. 5:27–42). Igehirdet�s�k igazs�g�r�l maga az �r tett �jabb meg �jabb csod�kkal bizonys�got.

2. Istv�n v�rtan�; a sz�tsz�r�d�s �s az els� misszi�; „zsid�kereszty�ns�g”

S�lyosbodott a gy�lekezet helyzete az Istv�n fell�p�s�vel. � volt a h�t els� diakonus k�z�l az egyik. (Olv. Ap. Csel. 6–7. r�szei.) De nemcsak szeretetmunk�t v�gzett, hanem pr�dik�lt �s csod�kat is tett. Mint g�r�g m�velts�g� diaspora-zsid�, sz�lesebb l�t�k�r� ember volt a tizenk�t apostoln�l. Ez�rt � m�r nem el�gedett meg annak hirdet�s�vel, hogy J�zus a Messi�s, hanem ebb�l levonta a k�vetkezm�nyeket is: Isten tisztelete nincs a jeruzs�lemi templomhoz k�tve, �s a t�rv�ny k�ls�leges megtart�sa nem el�g az �dv�ss�gre. Ezt hirdette szent b�tors�ggal a nagytan�cs el�tt is. Ennek k�vetkezt�ben hal�lra �t�lt�k s az istenk�roml�kra m�rt �sz�vets�gi b�ntet�ssel, megk�vez�ssel v�gezt�k ki.

Istv�n v�rtan�hal�la ut�n �ltal�nos �ld�z�s indult meg a jeruzs�lemi gy�lekezet ellen. Ennek folyt�n a jeruzs�lemi kereszty�nek, az apostolok kiv�tel�vel, elmenek�ltek a f�v�rosb�l s J�de�ban �s Sam�ri�ban sz�r�dtak sz�t. De ezt az alkalmat is felhaszn�lt�k arra, hogy tov�bb terjessz�k a J�zus Krisztusr�l sz�l� �r�mh�rt, az Evang�liumot. M�r ez az els� misszi� nemcsak zsid�khoz, de pog�nyokhoz is fordult s azok k�z�l is sokakat megnyert. (Olv. Ap. Csel. 8. r�sze.)

Azon az �ton, amelyen Istv�n elindult, a misszi� csakhamar meg�rkezett egy nagy k�rd�s el�: a Krisztushoz t�r� pog�nyokat be kell-e terelni a zsid�s�g k�z�ss�g�be, fel kell-e v�tetni vel�k az �sz�vets�gi t�rv�ny eg�sz ig�j�t? Ebben a k�rd�sben nem tudtak �s nem mertek hat�rozottan �ll�st foglalni a Jeruzs�lemben maradt apostolok. Ezek, �l�k�n P�terrel, valamint Jakabbal �s J�nossal (a Zebedeus-fiakkal), majd k�s�bb az apostolok sor�ba nem tartoz�, de nagytekint�ly� m�sik Jakabbal, az �r „atyjafi�val” (testv�r�vel?) er�sen ragaszkodtak a zsid�s�ghoz. A Krisztus k�vet�s�t sem tudt�k m�sk�nt elk�pzelni, mint zsid� �letform�k k�zt. �k �s h�veik, egy k�s�bbi elnevez�s szerint, „zsid�kereszty�nek” voltak. Viszont Isten t�bb�zben is csod�latosan megmutatta nekik, hogy � „a pog�nyoknak is adott megt�r�st az �letre”. (Ap. Csel. 11:18., olv. a 10–11. r�szek.) E miatt ingadoz�kk� lettek a nagy k�rd�sben. Hat�rozatlans�guk megb�n�thatta volna az Evang�lium terjed�s�t, ha Isten a munka folytat�s�t r� nem b�zza a tizenharmadik �s legnyagyobb apostolra: P�lra. A nagy k�rd�st � d�nt�tte el: � vonta le minden k�vetkezm�ny�t annak, hogy Isten a Krisztusban „a pog�nyoknak is kaput nyitott a hitre”. (Ap. Csel. 14:27.)

3. �. P�L APOSTOL; AZ EVANG�LIUM TERJED�SE A POG�NY VIL�GBAN

1. P�l ifj�s�ga, megt�r�se

P�l apostol diaspora-zsid� volt. A Kis-�zsia d�li r�sz�n lev� Kilikia (v. Cilicia) tartom�ny Tarsus nev� v�ros�ban sz�letett, Benj�min t�rzs�b�l. Atyja r�mai polg�rjoggal b�r� farizeus volt: fi�t is a farizeusok hagyom�ny- �s t�rv�nytisztelet�ben akarta f�lnevelni. Ez�rt Jeruzs�lembe k�ldte, a h�res Gam�liel iskol�j�ba. Itt rabbiv� k�pezte ki mag�t. De egy�ttal, a rabbik szok�sa szerint, egy k�zm�vesmesters�get is megtaunlt — m�gpedig a Kiliki�ban k�l�n�sen d�v� s�tork�sz�t�s mesters�g�t — s eg�sz apostols�ga alatt ebb�l tartotta fenn mag�t. Eredeti zsid� Saul nev�t kereszty�n misszi�i munk�ss�ga kezdet�n v�ltoztatta P�lra.

Fanatikus farizeus szellemmel telt el a fiatal, rajong� rabbi. Sz�v�b�l meggy�l�lte az els� kereszty�n igehirdet�ket. Jelen volt az Istv�n kiv�gz�s�n�l �s helyeselte azt. S�t elvakult buzgalm�ban od�ig ment, hogy felhatalmaz�st k�rt �s kapott a Jeruzs�lemb�l sz�tsz�r�dott kereszty�nek �ld�z�s�re is. �ppen Damaskus fel� tartott, amikor Krisztus el�be �llott �s egyszersmindenkorra megford�totta �lete �tj�t. (Olv. Ap. Csel. 9:1–20; 22:3–21; 26:1–20.) Isten csod�latos beavatkoz�sa k�vetkezt�ben az �ld�z�b�l apostol lett. (Kr. u. 33–35 k�r�l.)

„Nem lett engedetlen a mennyei l�t�s ir�nt.” (Ap. Csel. 26:19.) El�sz�r Damaskusban hirdette az Evang�liumot. Teljes szent�r�sismeret�vel, nagy rabbitudom�ny�val �s f�l�nyes vitatkoz�k�szs�g�vel m�r ekkor zavarba hozta fajtestv�reit. Csakhamar veszedelemben forgott az �lete. Ekkor Jeruzs�lembe, majd Antiochi�ba, Sz�ria f�v�ros�ba ment. Itt nemcsak a zsid�k, de a pog�nyok k�z�tt is volt m�r megel�z�leg kereszty�n misszi�: itt keletkezett maga a „kereszty�n” elnevez�s is (Christianus a. m. Krisztushoz tartoz�, Krisztust k�vet�).⁶P�l itt l�tta meg teljes vil�goss�ggal, hogy � a pog�nyokhoz k�ldetett. Ism�t elment Jeruzs�lembe s az „oszlopapostolokat” (P�tert, J�nost �s Jakabot) meggy�zte err�l az isteni k�ldet�s�r�l (Olv. Galat. 2:1–10.)

2. P�l misszi�i �tjai; fogs�gai, hal�la

Els� misszi�i �tj�ra 42–46 k�r�l indult el. Ciprus sziget�n, majd Kis-�zsia t�bb v�ros�ban hirdette az Isten ig�j�t. (Olv. Ap. Csel. 13. r�sze.) El�sz�r mindig a zsinag�g�kban kezdte a pr�dik�l�st, de a zsid�kn�l a legt�bb helyt kev�s fog�konys�got tapasztalt az Evang�lium ir�nt; az�rt a pog�nyokhoz fordult, akik rendszerint �r�mmel vett�k tan�t�s�t. A zsid�k viszont, ahol tehett�k, ki�ld�zt�k a v�rosb�l, s�t egyszer majdnem hal�lra is k�vezt�k. — Ennek az �tnak a v�g�n volt P�l nagy vit�ja P�terrel Antiochi�ban arr�l, hogy a pog�nyokb�l lett kereszty�neket lehet-� a m�zesi ceremoni�lis t�rv�ny megtart�s�ra k�nyszer�teni. (Olv. Galat. 2:11–21.) Az izgalmas k�rd�st a jeruzs�lemi gy�l�s rendezte (kb. Kr. u. 50-ben): a pog�nykereszty�neket csak az �. n. „N��-f�le parancsolatok” megtart�s�ra k�telezt�k. (Olv. Ap. Csel. 15:1–21; v. �. I. M�zes 9:4–6.)

Ezut�n indult az apostol m�sodik misszi�i �tj�ra (51–54). El�sz�r most is Kis-�zsi�ban akarta hirdetni s egy darabig hirdette is az Ig�t, de a Szentl�lek ism�telt titokzatos ujjmutat�saib�l meg�rtette, hogy �t kell kelnie Eur�p�ba, Maced�ni�ba. Ezzel d�lt el a kereszty�ns�g vil�gt�rt�neti sorsa: �zsia helyett Eur�pa lett f�sz�nter�v�. Eur�p�ban legel�sz�r a maced�niai Filippiben alap�tott gy�lekezetet: itt vessz�z�st szenvedett �s b�rt�nbe ker�lt, de csod�latos m�don megszabadult. (Olv. Ap. Csel. 16. r�sze.) Majd munk�lkodott a maced�n f�v�rosban Thessalonik�ban, azut�n B�re�ban: de a zsid�k bujtogat�sa k�vetkezt�ben mindk�t helyr�l menek�lnie kellett. �gy jutott Ath�nbe, az �kori m�velts�g egyik vil�gh�r� k�zpontj�ba, ahol az Areop�gon hatalmas bizonys�gtev� besz�det tartott a filoz�fusok el�tt. (Olv. Ap. Csel. 17. r�sze.) Innen Korinthusba ment, a f�ny�z�, buja �s romlott kik�t�v�rosba. M�sf�l esztendeig munk�lkodott az itt alap�tott gy�lekezetben, noha a zsid�k �sk�l�d�s�t�l itt sem volt megk�m�lve. Azut�n visszat�rt Kis-�zsi�ba: el�bb Efezusban t�rt utat az Evang�liumnak, majd f�lment Jeruzs�lembe s az ottani nyomorg� gy�lekezetnek elvitte az �tja k�zben gy�jt�tt szeretetadom�nyokat. B�rmennyire gy�l�lt�k honfit�rsai �s fajtestv�rei: � bens�s�ges szeretettel ragaszkodott n�p�hez �s a szent v�roshoz s k�sz lett volna nemcsak �let�t, de m�g �dv�ss�g�t is (R�m. 9:3) odaadni az�rt, hogy az eg�sz Izr�el megismerje J�zust �s elfogadja a Messi�s�nak.

Harmadik misszi�i �tj�nak (55–58) el�bb Kis- �zsia volt a sz�nhelye. Itt Efezus volt a k�zpont, ahol majdnem h�rom esztendeig munk�lkodott. (Olv. Ap. Csel. 19. r�sze.) Hatalmas harcot ind�tott az itt uralkod� babon�s pog�ny vall�soss�g, k�l�n�sen a n�pszer� Artemis (Diana)-kultusz ellen. Sok megr�z� megt�r�s lett eredm�nye munk�j�nak, de az Evang�lium zsid� �s pog�ny ellens�gei itt is n�pzend�l�st t�masztottak ellene, melyt�l csak csodam�don menek�lt meg. Innen Maced�ni�ba �s G�r�gorsz�gba ment s �jb�l szeretetadom�nyokat gy�jt�tt a jeruzs�lemi gy�lekezetnek.

Ezut�n k�vetkezett az apostol utols� jeruzs�lemi �tja. (Olv. Ap. Csel. 20. r�sze �s 21:1–15.) Isten el�re megjelentette neki t�bbf�lek�ppen is, hogy ott szenved�s �s fogs�g v�r re�. �m � „nemcsak megk�t�ztetni, hanem meghalni is k�sz volt az �r J�zus nev��rt”. Jeruzs�lemi tart�zkod�sa alatt fanatikusan gy�l�lk�d� zsid� ellens�gei csakugyan r� is t�rtek s egy n�pcs�d�let leple alatt r�vid �ton el akart�k tenni l�b al�l. Azonban a r�mai katonas�g kimentette a d�h�ng�k k�rmei k�z�l �s �rizet al� helyezte. �gy�t a r�mai hat�s�g sok�ig vizsg�lta, mert P�lnak, mint sz�letett r�mai polg�rnak, joga volt ehhez a t�rv�nyes v�delemhez, m�sfel�l azonban a r�maiaknak tekintettel kellett lenni�k a folyton l�zong� zsid�s�gra is, amelyet v�rig s�rtett volna a P�l teljes f�lment�se. Az apostol v�gre is a cs�sz�rhoz fellebbezett (Ap. Csel. 25:1–12) s erre az �t enyhe vizsg�lati fogs�gban tart� r�mai hat�s�g katonai �rizet alatt elind�totta a birodalmi f�v�rosba. �tk�zben haj�t�r�st szenvedtek s a telet M�lta sziget�n kellett t�lteni�k.

R�m�ba kb. a 61. �v tavasz�n, Nero uralkod�s�nak 7. �v�ben �rkezett meg. Itt m�g enyh�bb fogs�gban tartott�k, k�l�n b�relt sz�ll�son lakhatott s az Evang�liumot �veken �t „teljes b�tors�ggal, minden tilt�s n�lk�l”  hirdethette (Ap. Csel. 28:31), gazdag eredm�nnyel. �lete v�g�r�l sem az Apostolok Cselekedeteir�l �rott k�nyv, sem egy�b bibliai adatok nem szolg�lnak pontos �rtes�l�ssel. De, �gy l�tszik, szil�rd alapja van annak a hagyom�nynak, hogy az els� r�mai fogs�g�b�l m�g megszabadult s egy vagy t�bb misszi�i utat tett (tal�n R�m�t�l nyugatra is, eg�szen Hisp�ni�ig) s ezut�n ker�lt ism�t fogs�gba R�m�ban �s itt �rte a v�rtan�hal�l Nero alatt (64–67 k�r�l): mint r�mai polg�rt, val�sz�n�leg b�rddal v�gezt�k ki Krisztushoz val� h�s�g��rt.

3. P�l apostol jelent�s�ge; a zsid�kereszty�ns�g sorsa

P�l volt az �r legt�bbre b�zatott apostola, a legjobban meg�ldott �skereszty�n misszion�rius. �l�sz�val �s �r�sban egyar�nt csod�s hatalommal �s hat�ssal hirdette az Evang�liumot, pedig semmif�le sz�noki �s �r�i m�fog�shoz nem folyamodott, teljesen a Szentl�lek erej�re b�zta mag�t. Tizenh�rom levele maradt re�nk, de bizonyosan t�bb forgott k�zk�zen. Nagysz�m� pog�nykereszty�n gy�lekezetet alap�tott s ezeket b�lcsen rendezte �s teljes p�sztori odaad�ssal gondozta is, semmi �ldozatt�l �s szenved�st�l vissza nem rettenve az �r �s egyh�za szolg�lat�ban. (Olv. II. Korinth. 11:22–33.) �lete, munk�ss�ga, tan�t�sa a felt�madott Krisztus els� nagy gy�zelme a pog�nyvil�gban. � teszi a kereszty�ns�get vil�gvall�s� �s � pl�nt�lja �t Nyugatra. � el�tte is volt ugyan m�r kereszty�n misszi� Nyugaton (a r�mai gy�lekezet val�sz�n�leg m�r a negyvenes �vekben megalakult; m�r P�l �gy emlegeti a r�mai kereszty�neket, hogy az � hit�knek „az eg�sz vil�gon h�re van” R�m. 1:8). De P�l apostol n�lk�l Nyugaton is csak az lett volna a kereszty�ns�g sorsa, ami r�szben Keleten volt: zsid�s zugvall�s� zsugorodott volna �ssze.

Ez a sors val�ban el is �rte azt a kereszty�ns�get, amelyet a P�l ir�nt mindv�gig bizalmatlan jeruzs�lemi zsid�kereszty�nek vallottak. �k — P�ter �s J�nos apostolok kiv�tel�vel — mindv�gig megmaradtak azon az �ll�sponton, hogy a kereszty�n embernek is minden pontj�ban meg kellett tartania a m�zesi t�rv�nyt. Tiszteletrem�lt� h�siess�ggel meg�llottak ebben a n�zet�kben, pedig a zsid�k �ket csak �pp�gy �ld�zt�k azut�n is, mint a P�l apostol tan�tv�nyait. Az ism�telt �ld�z�sek folym�n Jeruzs�lemben mind a k�t Jakab v�rtan�s�got szenvedett. Jeruzs�lem pusztul�sa idej�n (70) v�gleg el kellett hagyniok a zsid�kereszty�neknek a szent v�rost �s a szeretett templomot. Ett�lfogva mint jelent�ktelen vall�sk�z�ss�g teng�dtek, f�k�nt Sz�ri�ban. �n�ll�s�gukat nem tudt�k meg�rizni s akik a tiszta Evang�lium ismeret�re el nem jutottak k�z�l�k, azok a zsid�s�gba, m�s keleti vall�sokba, k�s�bb az izl�mba olvadtak bele.

4. Az Evang�lium terjed�se

P�l apostolnak �s misszion�rius t�rsainak (Barnab�s, Timotheus, Luk�cs stb.) munk�ss�ga �ltal, a vil�gforgalom r�v�n ismerkedett meg a pog�nyvil�g mindenfel� a Krisztus evang�lium�val. Az Evang�lium „Istennek hatalma minden h�v�nek �dv�ss�g�re” (R�m. 1:16), teh�t azokat, akik az Evang�liumot elfogadt�k, Istennek ereje h�d�totta meg, mint kiv�lasztottait. De Isten az Evang�lium tan�bizonys�gaiul embereket rendelt. Ezeknek az embereknek, az els� kereszty�neknek az �lete �s jelleme volt a leghatalmasabb kereszty�n pr�dik�ci�. A jobblelk� pog�nyok megrend�lve l�tt�k, mily csod�s bizalommal tekintenek ezek az emberek az �t�letnapja �s a vil�gv�ge el�, mekkora �nfel�ldoz�sra k�pesek egym�s�rt �s milyen f�ld�nt�li er�t nyertek hit�k �ltal. Ennek a h�d�t� er�nek k�vetkezt�ben a m�sodik sz�zad v�g�n m�r a F�ldk�zi tenger eg�sz partvid�k�n el volt terjedve az Evang�lium, s�t a t�volabbi provinci�kban (Gallia) �s m�g a birodalom hat�rain t�l is (Mezopot�mia) megjelent. Sz�mbelileg m�g ekkor er�sebb volt Keleten, mint Nyugaton; fajilag f�k�nt a g�r�g�k �s a g�r�g�s m�velts�ggel b�r� keletiek k�z�tt vert gy�keret; t�rsadalmilag pedig legink�bb a v�rosok als�bb n�pr�tegeiben — kispolg�rok, rabszolg�k k�z�tt — volt otthon, b�r m�r az els� �vtizedek �ta a vagyonosabb �s el�kel�bb oszt�lyokb�l is toborzott h�veket. Mindamellett a h�rom els� sz�zad folyam�n a r�mai birodalom lakoss�ga z�m�ben pog�ny maradt.

⁶A „kereszty�n” sz�nak a „kereszt” sz�hoz semmi k�ze sincsen. A „christianus”-b�l sz�rmazik, szl�v k�zvet�t�ssel. A r�gi magyar nyelvben „kereszty�n”-nek, ritk�bban „kereszt�ny”-nek �rt�k �s ejtett�k. Ez el�sz�r csak �nk�ntelen nyelvi v�ltozatoss�g volt. (A Sebesty�n n�v is el�fordul �gy: Sebest�ny.) K�s�bb azonban az ellenreform�ci� idej�n P�zm�ny �s t�rsai (akik pedig maguk is kereszty�nt �rtak �s mondtak m�g) kital�lt�k, hogy a kereszty�n sz� a kereszt-b�l sz�rmazik, teh�t akik a kereszt jel�t nem tisztelik, kereszty�neknek sem tekinthet�k. Erre visszahat�sul kezdtek azt�n a reform�tusok a „kereszty�n” alakhoz ragaszkodni, am�g a r�mai katholikusokn�l a „kereszt�ny” lett �ltal�noss�.